春节俗称“过年”，原名“元旦”，“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”；因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。因此，这一天是春节庆祝中最隆重的一天。

辛亥革命之后，将西历1月1日定为“元旦”，农历正月初一定为“春节”。新中国成立之后，保留了这一做法。因此，春节作为农历新年是比较新的说法。

拜 大 年 

拜年是我国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。通常，正月初一的拜年是家长带领小辈出门谒见亲戚、朋友、尊长，以吉祥之语向对方祝颂新年。幼者须叩头致礼，谓之“拜年”。

古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。

在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”、“新年快乐”等吉祥话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。

随着时代变迁，拜年的习俗也日趋简单了。孩子们给祖父母、父母拜年时尚有叩头作揖的，给邻居拜年就不必拘泥了。问候语也变成了“新年好！”“过年好！”等时新语言。语言和形式虽然变了，但是祝福的心情没有变。（中国民俗学网  《春节与除夕》陈秀伶，董胜著）